Francisco Pellicer: “La realidad no está en el Campus, tienen que saltar la valla”

Francisco Pellicer, profesor titular de la Universidad de Zaragoza (1986 - 2024), investigador del Grupo Consolidado de Investigación AGUADEMA y actual presidente de Legado Expo 2008, fue entrevistado hace unos días para el Boletín Nº1 del Departamento. 

• ¿Qué te inspiró a estudiar Geografía?

Vine a la facultad a hacer Historia del Arte, pero tengo que confesarte que los profesores me aburrieron bastante. Una profesora nos invitó a hacer una excursión al Pirineo. Yo no paré de incordiar en todo el viaje. En un momento determinado, la profesora sacó un cuaderno y dibujó el perfil de la montaña que estábamos mirando. Quedé asombrado con la habilidad que tenia la mujer de dibujar, pero yo no veía más que un dibujo. Poco a poco comenzó a dibujar un paisaje que explicaba la forma de la montaña. Como yo no había parado de incordiar la profesora me señaló y preguntó: “Pellicer, ¿qué es esto?". A mí me empezaron a temblar las piernas, pero dije “un sinclinal colgado”. Supe leer el paisaje y la estructura geográfica de lo que estábamos admirando. La profesora me dijo “para tí la geografía va a ser un descubrimiento”. Y así fue.

• ¿Qué área te apasiona más?

Empecé siendo geógrafo físico puro, no quería saber nada que no tratase sobre geografía física. Poco a poco fui descubriendo que la geomorfología no se explica sin el clima, sin la vegetación, sin la acción humana, sin los ríos... En mi trayectoria de 44 años en el departamento pasé de ser geógrafo físico y geomorfólogo estructural, a hacerme geógrafo. Aprendí la importancia de introducir en las ciudades elementos de la geografía física para mejorar la calidad ambiental, económica y social y, por ello, empecé a trabajar en lo perteneciente a la ciudad y a los ríos.

• ¿Cuál ha sido el proyecto o investigación más interesante en el que has trabajado?

Yo, junto a unos compañeros, realizamos una exposición internacional acerca de un plan de recuperación de la ciudad (Zaragoza) a partir de sus ríos. Fue una estrategia para conseguir los recursos necesarios para crear una Expo. Tras muchas intervenciones políticas, sale a concurso el anteproyecto de las riberas del Ebro. Al adjudicar el proyecto, se adjudican varios puestos a arquitectos de Barcelona y Zaragoza, y un geógrafo: YO. Se crea el consorcio Expo Zaragoza y me llaman para que sea el director técnico de esa candidatura. Junto a los arquitectos, nos pusimos a trabajar para que Zaragoza tuviese una Expo. Tras muchos años, creamos la conocida Expo del 2008.

• ¿Cómo crees que la Geografía puede impactar o cambiar el mundo en el futuro?

Los geógrafos tenemos una enorme responsabilidad. Esta visión de amplio espectro de la geografía que analiza muchos elementos y relaciones nos da una visión particular del mundo. Cuando hablamos de la ciudad, hablamos de contaminación, de energía... son temas demográficos. Los movimientos migratorios, la desigualdad, la interculturalidad, etc., son temas geográficos. Estos son los temas más potentes del mundo contemporáneo, en los que los geógrafos trabajamos y podemos hacer grandes aportaciones. A todo ello le sumamos las herramientas de las que disponemos actualmente, es impresionante trabajar en la materia. ¡Ojalá empezar ahora a estudiar geografía! Si tienes en mente mejorar el mundo, la geografía te da unas oportunidades extraordinarias.

• ¿Tienes algún lugar favorito que hayas visitado o que te gustaría conocer, y por qué?

He viajado por muchas partes del mundo. Respecto a artefactos habitables, me quedo con Japón. Las grandes ciudades son complejísimas. Te preguntas cómo pueden vivir allí, y es porque han desarrollado una cultura de la convivencia increíble.

Otro país que me ha impactado de otra manera es Senegal. Tuve la oportunidad de visitar las tribus más primitivas, y ahí me di cuenta cómo la pobreza puede ser enormemente digna.

• ¿Qué consejo le darías a los estudiantes que están comenzando en el mundo de la Geografía?

¡Saltad la valla del Campus! Eso es lo que les digo en clase. Los conocimientos y destrezas que se adquieren en la Universidad no pueden quedarse adentro. La realidad no está en el Campus, tienen que saltar la valla e involucrarse en acciones de carácter social, político... Tienen que transformar su ciudad o su sociedad, porque para eso están formándose. Si lo hacen para ser el mayor citado en las revistas internacionales, que hagan lo que quieran, yo solo hablo de geografía aplicada.

• ¿Qué te gusta hacer en tu tiempo libre cuando no estás trabajando en temas relacionados con la Geografía?

Uno de ellos es salir al campo, pasear y contemplar. Puede ser en el medio natural o en la ciudad, pero mirando, con las gafas de ver.

También tengo una afición desde joven, que es pintar. Me pagué la carrera pintando y vendiendo cuadros. Después, el geógrafo se comió al pintor. Dejé de pintar en los 90 y ahora he vuelto a pintar. Al jubilarme dije: ¡Vuelvo a las andadas!